¿Cuánto Tiempo Debes Permanecer en los EE. UU. para Solicitar la Naturalización?

Seguramente has escuchado el antiguo dicho, “La paciencia es una virtud”, … pero esperar en el limbo migratorio para solicitar la naturalización (ciudadanía) definitivamente pone a prueba esa virtud.

Entonces, ¿cuánto tiempo realmente debes permanecer en los Estados Unidos antes de poder obtener la ciudadanía? La respuesta corta es:

• 5 años de residencia continua (o 3 años si estás casado con un ciudadano estadounidense)
• 30 meses de presencia física en 5 años (18 meses si estás casado con un ciudadano estadounidense)
• 3 meses de residencia en el distrito de jurisdicción local de USCIS

We realize that’s not what you wanted to hear. But let us walk through exactly what this all means, along with other time criteria you must meet.

¿Qué Significa “Residencia Continua” para la Elegibilidad para la Naturalización?

Al revisar las solicitudes de naturalización, los funcionarios de inmigración de EE. UU. examinan muy de cerca si has acumulado suficiente presencia física y residencia continua en el país.

Para la mayoría de las rutas estándar hacia el estatus de ciudadanía, generalmente debes demostrar:

• 5 años de residencia continua en los EE. UU. inmediatamente antes de presentar tu solicitud

Pero, ¿qué se considera “continua”?

Básicamente, significa mantener un estatus de vida activo en el país durante ese período de 5 años sin largas ausencias. Algunos viajes temporales al extranjero normalmente no afectan la continuidad.

Por ejemplo, vacaciones o viajes de negocios que normalmente sumen menos de 6 meses fuera de los EE. UU. durante los 5 años no pondrán en peligro la continuidad. Simplemente no te acerques demasiado al límite de 6 meses.

Las ausencias prolongadas definitivamente pueden amenazar tu residencia continua, sin embargo. Cualquier viaje único que exceda 1 año en el extranjero automáticamente interrumpirá el reloj de los 5 años.

La ley de inmigración es realmente compleja, así que consulta con un abogado si tienes estancias más largas en el extranjero para evaluar las opciones. Todavía puede haber formas de cumplir con otra fórmula llamada “presencia física” para preservar la elegibilidad para la naturalización.

¿Cómo se Calcula la Presencia Física para la Elegibilidad para la Naturalización?

Además de la residencia continua, los solicitantes de ciudadanía también deben demostrar cierta cantidad de presencia física general en los Estados Unidos.

Para las categorías de elegibilidad estándar, debes mostrar:

• Al menos 30 meses (2 años y medio) de presencia física durante los 5 años justo antes de presentar tu solicitud de ciudadanía.

Esto proporciona cierta flexibilidad si has tenido viajes al extranjero más largos que interrumpen el período de residencia continua. Incluso si no alcanzas los 5 años continuos completos, acumular al menos 30 meses de presencia física total dentro de los últimos 5 años aún puede hacerte elegible.

La Excepción para Cónyuges de Ciudadanos Estadounidenses

Hay una excepción donde los requisitos de tiempo son más cortos: para los cónyuges de ciudadanos estadounidenses.

Si estás casado con un ciudadano estadounidense y solicitas la ciudadanía basada en el matrimonio, los umbrales se reducen a:

• 3 años de residencia continua
• 18 meses de presencia física

Entonces, en el caso de esta categoría especial, solo necesitarías 3 años continuos sin brechas extendidas más 18 meses de presencia acumulada dentro de los últimos 3 años.

Cumplir con las Reglas de Residencia en el Estado

Más allá del cronograma general de residencia, hay una última complicación: también debes demostrar que mantienes una residencia en la localidad específica donde estás solicitando el ajuste de estatus durante al menos 3 meses inmediatamente antes de presentar la solicitud de ciudadanía.

Por lo tanto, no puedes simplemente cambiar de estado en estado hasta el momento de presentar tu documentación ante USCIS. Necesitas un mínimo de 3 meses de residencia en cualquier lugar que declares como tu estado de residencia oficial en los formularios de solicitud.

Excepciones para Trabajo en el Extranjero Extendido

Si bien la mayoría de los solicitantes de naturalización deben demostrar estrictamente 5 años continuos de residencia en los EE. UU., hay excepciones raras si trabajaste en el extranjero para ciertas entidades gubernamentales u organizaciones religiosas.

Específicamente, puedes calificar para presentar un Formulario N-470 para preservar la residencia continua si trabajaste en el extranjero para:

• Gobierno federal o militar de EE. UU.
• Contratistas del gobierno de EE. UU.
• Ciertas instituciones de investigación reconocidas
• Organizaciones internacionales públicas
• Denominaciones religiosas o misiones
• Otros grupos designados según la ley de inmigración

La clave es presentar el Formulario N-470 para notificar oficialmente a USCIS que tienes la intención de mantener la continuidad incluso mientras trabajas internacionalmente. Esto puede “detener el reloj”, por lo que esos días en el extranjero aún cuentan para la elegibilidad de 5 años.

Navegando los Requisitos de Residencia para la Ciudadanía

Hay muchas sutilezas, excepciones y formas en que los casos pueden variar que determinan el cumplimiento de los requisitos de naturalización.

Sin un asesoramiento legal cuidadoso y profesional, es muy fácil poner en peligro la continuidad si viajas al extranjero durante demasiado tiempo o no alcanzas la presencia física requerida al calcular mal los días, lo que puede causar una negación o retraso de la ciudadanía.

Es por eso que trabajar en estrecha colaboración con un abogado de inmigración experimentado es tan importante. Servimos como tu guía de confianza para:

• Documentar con precisión tu cronograma de residencia para el cumplimiento de la inmigración.
• Estrategias para manejar viajes al extranjero o mudanzas para preservar la continuidad.
• Identificar caminos alternativos si no cumples con los requisitos estándar.
• Evitar CUALQUIER error que pueda descarrilar la obtención de la naturalización.

Los riesgos son demasiado altos al tratar de descifrar esto solo utilizando recursos en línea gratuitos. Nuestros abogados de inmigración en la Oficina Legal de Lina Baroudi conocen todas las complejidades al asesorar a clientes como tú sobre el cumplimiento de los requisitos de residencia. Contáctanos hoy para obtener más información.